顏料是伴隨著染料技術進步而逐漸發展起來的，并形成具有特殊性能、相對獨立的著色物質，廣泛應用于油墨、涂料和塑料等領域。顏料又與染料不同，不溶于水和使用介質，是以高度分散微粒狀態使被著色物質著色，其應用性能不取決于化學結構，而且與顏料粒徑的大小、分布、晶型以及比表面積等性質密切相關。

隨著技術進步，對高檔顏料和具有特殊功能的顏料的需求正在不斷增加。

顏料工業的技術發展與其他工業一樣，由于應用領域不斷擴大，對顏料提出了更新、更高的要求，因此地促進了顏料技術向縱深發展。對其產品的要求可概括為:產品高檔化，即滿足金屬表面涂層的耐久性、耐氣候牢度、耐熱性、耐溶劑及耐遷移性能等要求;顏料的劑型化，開發具有特殊應用性能的專用產品，即開發具有高純度、特定晶型的特殊功能性顏料。同時，環境保護的理念將完全融入顏料生產、貿易和消費的每一個環節。因此，顏料工業既面臨巨大的挑戰，也存在廣闊的發展空間。

不斷增加高檔顏料品種，以滿足應用領域對產品的要求，將是顏料工業未來發展的趨勢。高檔顏料主要特征為大分子結構，該類產品合成工藝復雜，技術要求高。統計顯示:2002年顏料產量為23萬t，其中高檔顏料產量為3.5萬t，占產量的15.3%；1999年總產量為21萬t，高檔產品產量為1.8萬t,占8%。由此可見，近幾年世界顏料工業總產量沒有太大增長，但高檔顏料產品產量、品種和規格則大幅度提高。雖然高檔顏料產量占總產量的比例還不是很大，但由于高檔顏料生產所含的高技術而帶來，進而產生高附加值，因而其產值超過中檔顏料，與占總產量一半的低檔顏料產值相當。

高檔顏料的研發、生產一直在技術力量雄厚的歐美幾大跨國公司手中，如巴斯夫、汽巴精化等，并形成了品牌優勢。這些國際著名顏料生產企業在開發新產品的同時，致力于研究顏料的表面特性，賦予傳統顏料品種超，改進產品質量，拓展應用領域。目前高檔顏料市場分配為：以美國為主的北美洲國家占33%、歐洲占33%、日本占14%、南美洲占7%、其他國家占13%。由此可見，我國乃至整個亞洲的市場發展空間很大。

顏料特別是高檔顏料的研發與生產在我國還處于發展階段。據了解，目前我國已有200多家顏料生產企業，2002年產量達9.57萬t,占顏料總產量的42%。我國顏料工業雖有基礎，近幾年也獲得了很大發展，但與發達國家相比，在技術水平、產品品種和質量等方面仍存在較大差距。我國顏料粗顏料的合成技術基本可與世界接軌，但在顏料商品化方面技術還較落后，品牌少。目前國際上顏料的商品數已超過2000個，商品數與化學結構數之比達18:1，而我國顏料的商品數不到200個，商品數與化學結構數之比為2.8:1，且以中低檔顏料為主。產品品種主要為較低性能、較低相對分子量的產品。而適用于高檔汽車面漆料、高級工程塑料、樹脂及纖維制品和高級印刷油墨的著色，須由、大分子的高檔顏料來擔當。因此，加快我國顏料的高檔化、劑型化發展速度勢在。