顏料是指具有顏色和其他一系列顏料特性的、由化合物制成的一類顏料。顏料特性包括耐曬、耐水浸、耐酸、耐堿、耐溶劑、耐熱、晶型穩定、分散性和遮蓋力等。顏料與染料的差異在于它與被著色物體沒有親和力，只有通過膠粘劑或成膜物質將顏料附著在物體表面，或混在物體內部，使物體著色。其生產所需的中間體、生產設備以及合成過程均與染料的生產大同小異，因此往往將顏料在染料工業中組織生產。顏料與一般無機顏料相比，通常具有較高的著色力，顆粒容易研磨和分散、不易沉淀，色彩也較鮮艷，但耐曬、耐熱、耐候性能較差。顏料普遍用于油墨、涂料、橡膠制品、塑料制品、文教用品和建筑材料等物料的著色。

顏料顏色的品種變化、絢麗多彩，但各種顏間存在的內在聯系，每一種顏色都可用3個參數來確定，即色調、明度和飽和度。色調是彩色彼此相互區別的特征，決定于光源的色譜組成和物體表面所發射的各波長對人眼產生的感覺，可區別紅、黃、綠、藍、紫等特征。明度，也稱為亮度，是表示物體表面明暗程度變化的特征值；通過比較各種顏色的明度，顏色就有了明這和深暗之分。飽和度，也稱為彩度，是表示物體表面顏色濃淡的特征值，使色彩有了鮮艷與陰晦之別。色調、明度和飽和度構成了一個立體，用這三者建立標度，我們就能用數字來測量顏色。自然界的顏色千變，但Z基本的是紅、黃、藍三種，稱為原色。